探測性能優異,下游多領域需求認知逐步提升。
1.紅外熱成像基礎原理
高于絕對零度的物體都會向外輻射紅外線的機理,是利用紅外實現探測功能的基礎。 紅外線是眾多不可見光線的一種,又稱紅外光、紅外熱輻射,其波長介于微波與可見光之間。所有溫度高于絕對零度(-273℃)的物體都會向外輻射紅外線,構成了紅 外探測系統在軍民領域廣泛運用的前提。根據《紅外成像技術中的9個問題》(蔡毅 等,2013,紅外技術),目前主流紅外成像系統,一般選擇不易被大氣吸收的3~5μm、 8~14μm的熱紅外線作為主要工作波段,工作在3~5μm波段的稱為中波紅外探測器, 工作在8~14μm波段的稱為長波紅外探測器。而不同探測目標有不同的輻射特點, 需要根據目標輻射溫度、背景輻射環境、探測距離等因素來綜合考慮選擇的探測器。

紅外成像系統將探測到的熱紅外線轉換為圖像,而紅外探測器為該系統的核心組件。 紅外成像系統用于探測目標紅外輻射、并轉換為溫度分布圖像或視頻,主要組成包 括紅外光學系統、紅外探測器、數字圖像處理電路與算法、機械結構件等。紅外探測 器是紅外成像系統的核心組件,主體為紅外焦平面陣列,利用焦平面陣列進行光電 轉換。紅外焦平面陣列由系列N*M個工作單元(也稱像元)的集合,每個工作單元由 紅外探測單元和ROIC讀出電路單元兩部分組成。位于上層的紅外探測單元利用特定 敏感材料,吸收紅外輻射并產生對應物理性質變化,進而產生微弱電信號;下層的 讀出電路單元負責讀取相應電信號,進行初步信號處理。焦平面陣列將點陣型的紅 外探測陣列和ROIC讀出電路陣列集成在一起,共同封裝在一個外殼中,在焦平面陣 列上可以實現光電轉換和信號預處理。
根據焦平面陣列工作單元光電轉換過程中應用物理原理的不同,紅外探測器可分為 光子探測器和熱探測器。光子探測器基于光電效應,探測器在吸收光子后,敏感材 料電子狀態發生改變,通過測量光電效應大小,可以確定被吸收的光子數,進而得 到目標紅外輻射分布。而熱探測器則基于熱敏材料溫升后的物理性質變化(如電阻 變化),通過測量這些物理性質的變化,可以確定探測器所吸收的紅外輻射能量,同 樣可以得到目標紅外輻射分布。成像機理不同是決定性能差異的核心。基于光電效 應的光子探測器,在受到特定頻率的紅外線輻射后能夠瞬時產生光電子,一般系統 響應時間為納秒級;基于熱電效應的熱探測器,在受到紅外輻射后需要升溫過程, 響應時間為毫秒級,兩類探測器在響應時間上相差多個量級。同時,光電效應的激 發只需要特定頻率輻射,對輻射強度沒有要求;熱電效應則只在輻射達到一定強度 后才能產生可以準確測量的材料物理性質變化,因此光子探測器在探測率、噪聲等 效溫差等反應靈敏度的指標上同樣大幅優于熱探測器。
兩類探測器應用不同的敏感材料,對應不同工作溫度,因此光子型探測器也稱制冷 型探測器,熱探測器則稱非制冷探測器。基于不同的物理原理,近年來兩類探測器 都發展出了多種性能各異的敏感材料。上述敏感材料一般工作于低溫環境,如適用 于中波段的碲鎘汞材料有效工作溫度為200K(-73℃),當探測器制冷到77K時,該 材料的響應波段才能延伸到3~5μm,只有接近絕對零度光譜效應才能超過8μm,因 此光子型探測器需要配置制冷器,也稱制冷型探測器。而制冷器的應用也決定了制 冷型探測器的體積大、功耗大、壽命短。在熱探測器的敏感材料中,氧化釩和非晶硅 應用最廣泛。據《非制冷紅外焦平面探測器研究進展與趨勢》(李靜等,2020,紅 外),全球范圍內應用氧化釩材料的非制冷探測器市場份額達70%。因為該類材料 都工作在常溫環境,不需要制冷器,所以熱探測器也稱非制冷探測器。
整體看,紅外探測器正朝焦平面陣列規模擴大、像元尺寸和像元間距縮小的方向發 展。提升陣列規模與像元密度,能夠在不擴大探測器體積的前提下大幅提升探測器 的探測與成像能力,像元尺寸和像元間距的縮小都能顯著提升陣列密度,且像元間 距減小還能節省原材料,降低探測器成本。同時,光學系統的技術更迭有助于探測 性能的提升。例如,制冷型領域目前正朝變F數鏡頭(充分發揮制冷型探測器的高靈 敏度和大面陣)、雙波段鏡頭(通過雙孔徑同時接收中、長兩個波段的紅外輻射,使 系統獲得雙波段探測能力)發展。
2.市場空間
基于紅外熱成像在探測、偵察等領域的優異性能,下游應用領域逐步拓展。據公司 2022年報,在防務領域,紅外熱像儀比其他帶光源的主動成像系統更具有隱蔽性, 被廣泛應用于偵察、監視和制導等特種裝備上。主要用途包括坦克等特種車輛的夜 視,反坦克個人攜帶式武器,單兵夜視裝備,飛機和導彈武器,特種艦艇夜間識別和 射擊指揮(雷達、激光、紅外復合)系統等。特種裝備類紅外產品從上世紀70-80年 代起就逐步應用于海陸空戰場,經過多年的技術迭代及產品換代,目前紅外產品在 美國、法國等發達國家特種領域的普及率較高,市場趨于穩定。
海外戶外民品市場規模可觀,產品存在結構性升級空間。相比較于傳統的夜視設備, 紅外熱像儀不需要光即可產生圖像,同時不僅可以提供夜間視野,在白天對生命體、 障礙物的探測也具有一定優勢,為諸如觀察野生生物或狩獵之類的活動提供了較高 的應用價值。據Research and Markets,2022年全球狩獵裝備及配件市場規模約為 211億美元,2030年預計增長至382.6億美元(CAGR7.5%)。Lynred公司調研報告 (2023.03.29)顯示,狩獵市場主要客戶為40至55歲年齡段的獵人,該群體在狩獵 市場的增長和發展中起著關鍵作用;目前,業內正持續打破狩獵熱成像技術的界限, 在2021年,狩獵市場未來八年的平均年增長率預計將達到40%。此外,當前紅外狩 獵應用產品的像元尺寸、面陣大小仍有改進空間,海外紅外狩獵應用仍存在存量市 場結構性升級空間。
非制冷紅外產品在民用領域不斷擴展應用,在安防監控、工業檢測、輔助駕駛、無 人機等領域的市場規模不斷增長。隨著紅外熱像儀在電力、消費、建筑、執法、消 防、車載等行業應用的推廣,民用紅外熱像儀行業有望迎來市場需求的增長,例如在安防、無人機等領域,公司主要產品包括紅外探測器、熱成像機芯模組及紅外熱 像儀整機等。根據Maxtech International及北京歐立信咨詢中心預測,2023年全球民 用紅外市場規模將達到74.65億美元。據《Thermal Imaging Market Size, Share & Industry Growth Analysis Report by Product Type》(Marketsandmarkets,2021.09), 收入方面,2021年全球熱成像市場預計將達到36億美元,到2026年將達到47億美元, 2021年至2026年CAGR達5.5%。